Existen millones de personas en países subdesarrollados o en vías de desarrollo pasan hambre o viven en el borde de la inanición, mientras que las de países industrializados luchan por evitar las calorías y la obesidad asociada o temen que lo que comen pueda contribuir a la aterosclerosis y la hipertensión. De forma que la falta de nutrición y nutrición excesiva siguen siendo importantes problemas de salud.